También Thomson examinó los rayos
positivos y, en 1911, descubrió la manera de utilizarlos para separar átomos de
diferente masa. El objetivo se consiguió desviando los rayos positivos mediante
campos eléctricos y magnéticos (espectrometría de masas). Así descubrió que el neón
tiene dos isótopos (el neón-20 y el neón-22).
En la esquina inferior derecha de
esta placa fotográfica hay marcas para los dos isótopos del neón, neón-20 y
neón-22. En 1913, como parte de su exploración en la composición de los rayos
canales, Thomson canalizó una corriente de neón ionizado mediante un
campo magnético y un campo eléctrico y midió su desviación colocando una placa
fotográfica en el camino del rayo. Thomson observó dos parches de luz sobre la
placa fotográfica (ver imagen a la derecha), lo que supone dos parábolas de
desviación. Thomson llegó a la conclusión de que el gas neón se compone de dos
tipos de átomos de diferentes masas atómicas (neón-20 y neón-22)
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